To podstawowy element komputera mający strategiczne znaczenie. Porównać ją można do fundamentu domu który w przypadku złej lub nieprawidłowej konstrukcji może spowodować katastrofę budowlaną. Lub z racji kompatybilności z innym przykładem to może jak szkielet który z powodu słabej lub złej budowy będzie przyczyną złego funkcjonowania całego organizmu. Jednak gdy dla Ciebie takie porównania są nielogiczne lub nieprzekonujące to nie zaprzątaj sobie nimi głowy. Nie pomniejszam znaczenia innych elementów jednak nieodpowiednia płyta główna może spowodować że komputer nie będzie wydajny, stabilny tak jak wskazywały by na to pozostałe podzespoły. Na płycie głównej obsadza się procesor, pamięć, dodatkowe karty, dołącza się dyski twarde, napędy, peryferia i osprzęt. Poprzez BIOS zapisany w stałej pamięci ROM płyta główna podczas startu „rozpoznaje” konfigurację całego komputera. Zależnie od technologii w jakiej została zbudowana płyta główna wyposażona jest w wiele załącz / portów które pozwalają na podpięcie urządzeń wewnętrznych lub zewnętrznych. Wymienię tylko te które w obecnym czasie są najczęściej użytkowane nie zagłębiając się w historię jak również nie rozpisując się nadmiernie. Najpopularniejsze obecnie złącza / porty to:

Zasilacza (np: ATX, AT), procesora (np: LGA 775, s748, s939, s754), pamięci operacyjnej (np: SIMM, DIMM, DDR, DDR2 ), dodatkowych kart (np: PCI, PCI-E, AGP, ISA), urządzeń IDE (np: ATA-33, ATA-66, ATA-100, ATA-133, S-ATA, S-ATA2, FDD), urządzeń zewnętrznych (np: COM, LPT, USB, FIRE WIRE, PS2, VGA, VIDEO, S-VIDEO, RJ, Mini Jack, MIDI) …